心地よい話ではありませんが、十分に裏づけられた事実です。人は、話す内容とは別に、どう聞こえるかによって評価されます。第二言語である英語でプレゼン、ピッチ、交渉を行うリーダーにとって、この研究は正確に理解しておく価値があります。何を示し、何を示していないのか、その両方をです。
研究が示していること
Journal of Personal Selling & Sales Management に掲載された営業プレゼンの統制研究で、Tsalikis らのチーム（1991）は、標準的なアメリカ英語のアクセントが外国語アクセントよりも、信頼性や購買意向を含む測定したすべての項目で好意的に評価されることを明らかにしました。
Lev-Ari と Keysar（2010）は Journal of Experimental Social Psychology において、読み上げられた雑学的な文の真実味を聞き手に評価させました。同じ文でも、非ネイティブのアクセントで話されると真実である可能性が低く評価されました。話者は他人が書いた文を読み上げているだけだと聞き手に伝えていても、結果は同じでした。著者らはこの効果を処理の難しさによるものと考えています。処理しにくい話し方は、内容そのものの信頼性まで低く感じさせるのです。
Spence らによる 2024 年のメタ分析（Personality and Social Psychology Bulletin）は、139 件の研究、参加者 4,576 名のデータを統合しました。標準的なアクセントの話者は採用評価が有意に高く、その差は営業のようにコミュニケーションの負荷が大きい職種で最も大きくなりました。
研究が示していないこと
この研究を「どんなアクセントも不利になる」と読むのは簡単ですが、研究が示しているのはそういうことではありません。効果の多くは、アクセントそのものではなく、理解のしやすさを通じて生じています。第二言語の音声に関する広く引用される研究で、Munro と Derwing（1995）は、アクセントがどれほど強く聞こえるか、どれほど理解しやすいか、そして実際に理解されるかは、互いに関連しながらも別のものであることを示しました。はっきりとアクセントが感じられる話者でも、非常に明瞭で、話についていきやすい人は少なくありません。
この区別は、何に取り組むべきかを考えるうえで重要です。目指すべきはアクセントをなくすことではありません。聞き手に余計な負担をかけている特定の要素を取り除くことです。
研究は、誰か別の人のように話すことを求めてはいません。示唆しているのは、聞き手が費やす労力こそ、管理すべき変数だということです。
ご自身でコントロールできること
聞き手の負担を生むのは、比較的少数の話し方のパターンです。単語の強勢、文中の強調、いくつかの母音と子音の対比、そして話す速さ。これらはキャリアのどの段階でも習得でき、流暢な話者であれば、的を絞った体系的な練習によく反応します。
状況も同じくらい重要です。これらの研究で示された偏りは、聞き手が限られた情報から素早く判断を下すときに最も強く働きます。初対面の会議、短いピッチ、録音された通話。まさにこうした場面でこそ、ご自身の実際の素材を使った準備が最も大きな成果をもたらします。
冷静な結論
エビデンスは、二つの結論を同時に支持しています。アクセントに基づく偏りは現実に存在し、組織はそれを真剣に受け止めるべきです。そして、その間も個々のリーダーは無力ではありません。重要な場面で聞き手の負担を減らすことで、その場の記憶に残るのがご自身の専門性であるようにできるのです。
出典
- Tsalikis, J., DeShields, O. W., & LaTour, M. S. (1991). The role of accent on the credibility and effectiveness of the salesperson. Journal of Personal Selling & Sales Management, 11(1), 31–41.
- Lev-Ari, S., & Keysar, B. (2010). Why don’t we believe non-native speakers? The influence of accent on credibility. Journal of Experimental Social Psychology, 46(6), 1093–1096.
- Munro, M. J., & Derwing, T. M. (1995). Foreign accent, comprehensibility, and intelligibility in the speech of second language learners. Language Learning, 45(1), 73–97.
- Spence, J. L., Hornsey, M. J., Stephenson, E. M., & Imuta, K. (2024). Is your accent right for the job? A meta-analysis on accent bias in hiring decisions. Personality and Social Psychology Bulletin, 50(3), 371–386.