Es ist unbequem, aber gut belegt: Wie jemand klingt, beeinflusst, wie er beurteilt wird – unabhängig davon, was er sagt. Für Führungskräfte, die auf Englisch als Zweitsprache präsentieren, pitchen und verhandeln, lohnt es sich, die Forschung genau zu verstehen – sowohl das, was sie zeigt, als auch das, was sie nicht zeigt.
Was die Studien zeigen
In einer kontrollierten Studie zu Verkaufspräsentationen, veröffentlicht im Journal of Personal Selling & Sales Management, stellten Tsalikis und Kollegen (1991) fest, dass ein amerikanischer Standardakzent in jeder gemessenen Dimension – darunter Glaubwürdigkeit und Kaufabsicht – günstigere Bewertungen erhielt als ein fremder Akzent.
In einer im Journal of Experimental Social Psychology veröffentlichten Studie ließen Lev-Ari und Keysar (2010) Zuhörer den Wahrheitsgehalt vorgelesener Wissensaussagen bewerten. Dieselben Aussagen wurden als weniger wahrscheinlich wahr eingeschätzt, wenn sie mit nicht-muttersprachlichem Akzent gesprochen wurden – selbst wenn die Zuhörer wussten, dass die Sprecher lediglich von anderen verfasste Aussagen vorlasen. Die Autoren führten den Effekt auf die erschwerte Verarbeitung zurück: Sprache, die schwerer zu verarbeiten war, ließ den Inhalt selbst weniger glaubwürdig erscheinen.
Eine Metaanalyse von Spence und Kollegen aus dem Jahr 2024 im Personality and Social Psychology Bulletin fasste 139 Studien mit 4.576 Teilnehmenden zusammen. Sprecher mit Standardakzent wurden als deutlich einstellungswürdiger bewertet, und der Abstand war in kommunikationsintensiven Rollen wie dem Vertrieb am größten.
Was die Studien nicht zeigen
Man könnte diese Forschung leicht so lesen, als sei jeder Akzent ein Nachteil. Das zeigt sie jedoch nicht. Ein Großteil des Effekts wirkt über die Verständlichkeit, nicht über den Akzent an sich. In vielzitierten Arbeiten zur Zweitsprache zeigten Munro und Derwing (1995), dass die Stärke eines Akzents, die Mühelosigkeit des Verstehens und das tatsächliche Verstehen zusammenhängen, aber klar voneinander zu unterscheiden sind. Viele Sprecher mit deutlich hörbarem Akzent sind sehr gut verständlich und leicht nachzuvollziehen.
Diese Unterscheidung ist entscheidend für jeden, der überlegt, woran er arbeiten sollte. Das lohnende Ziel ist nicht, einen Akzent zu tilgen. Es geht darum, genau die Merkmale zu beseitigen, die Zuhörern zusätzliche Mühe abverlangen.
Die Forschung verlangt nicht, dass Sie wie jemand anderes klingen. Sie legt nahe, dass die Mühe Ihrer Zuhörer die Größe ist, die es zu steuern lohnt.
Was Sie selbst in der Hand haben
Die Mühe der Zuhörer hängt an vergleichsweise wenigen Sprechmustern: Wortbetonung, Satzakzent, bestimmte Vokal- und Konsonantenkontraste sowie das Sprechtempo. Sie lassen sich in jeder Karrierephase erlernen, und bei fließenden Sprechern sprechen sie gut auf gezieltes, klar strukturiertes Üben an.
Der Kontext zählt ebenso. Die in diesen Studien belegten Verzerrungen wirken am stärksten, wenn Zuhörer sich mit wenigen Informationen schnell ein Urteil bilden: beim ersten Treffen, bei einem kurzen Pitch, bei einem aufgezeichneten Call. Genau in diesen Momenten zahlt sich die Vorbereitung mit Ihrem echten Material am meisten aus.
Ein nüchternes Fazit
Die Evidenz stützt zwei Schlüsse zugleich. Akzentbedingte Voreingenommenheit ist real, und Organisationen sollten sie ernst nehmen. Und einzelne Führungskräfte sind bis dahin nicht machtlos: Indem sie in den entscheidenden Momenten die Mühe ihrer Zuhörer verringern, sorgen sie dafür, dass der Raum sich an ihre Expertise erinnert.
Quellen
- Tsalikis, J., DeShields, O. W., & LaTour, M. S. (1991). The role of accent on the credibility and effectiveness of the salesperson. Journal of Personal Selling & Sales Management, 11(1), 31–41.
- Lev-Ari, S., & Keysar, B. (2010). Why don’t we believe non-native speakers? The influence of accent on credibility. Journal of Experimental Social Psychology, 46(6), 1093–1096.
- Munro, M. J., & Derwing, T. M. (1995). Foreign accent, comprehensibility, and intelligibility in the speech of second language learners. Language Learning, 45(1), 73–97.
- Spence, J. L., Hornsey, M. J., Stephenson, E. M., & Imuta, K. (2024). Is your accent right for the job? A meta-analysis on accent bias in hiring decisions. Personality and Social Psychology Bulletin, 50(3), 371–386.