É desconfortável, mas está bem documentado: a forma como uma pessoa soa afeta como ela é julgada, independentemente do que diz. Para líderes que apresentam, fazem pitches e negociam em inglês como segunda língua, vale a pena entender a pesquisa com clareza — tanto o que ela mostra quanto o que não mostra.
O que os estudos mostram
Em um estudo controlado de apresentações de vendas publicado no Journal of Personal Selling & Sales Management, Tsalikis e colegas (1991) constataram que o sotaque americano padrão recebeu avaliações mais favoráveis do que um sotaque estrangeiro em todas as dimensões medidas, incluindo credibilidade e intenção de compra.
Lev-Ari e Keysar (2010), no Journal of Experimental Social Psychology, pediram a ouvintes que avaliassem a veracidade de afirmações de conhecimentos gerais lidas em voz alta. As mesmas afirmações foram consideradas menos prováveis de ser verdadeiras quando ditas com sotaque não nativo, mesmo quando os ouvintes eram informados de que os falantes apenas liam frases escritas por outra pessoa. Os autores atribuíram o efeito à dificuldade de processamento: uma fala mais difícil de processar fazia o próprio conteúdo parecer menos crível.
Uma meta-análise de 2024 publicada no Personality and Social Psychology Bulletin por Spence e colegas reuniu 139 estudos com 4.576 participantes. Falantes com sotaque padrão foram considerados significativamente mais contratáveis, e a diferença foi maior em funções com alta exigência de comunicação, como vendas.
O que os estudos não mostram
Seria fácil ler essa pesquisa como se qualquer sotaque fosse uma desvantagem. Não é o que ela mostra. Grande parte do efeito passa pela facilidade de compreensão, e não pelo sotaque em si. Em um trabalho amplamente citado sobre a fala em segunda língua, Munro e Derwing (1995) mostraram que a intensidade percebida de um sotaque, a facilidade de compreendê-lo e o fato de ele ser efetivamente compreendido são aspectos relacionados, mas distintos. Muitos falantes com sotaque claramente perceptível são altamente inteligíveis e fáceis de acompanhar.
Essa distinção importa para quem decide no que trabalhar. O objetivo que vale a pena perseguir não é eliminar o sotaque. É remover as características específicas que exigem mais esforço de quem ouve.
A pesquisa não pede que você soe como outra pessoa. Ela sugere que a variável que vale a pena gerenciar é o esforço que seus ouvintes precisam fazer.
O que está sob seu controle
O esforço de quem ouve é determinado por um número relativamente pequeno de padrões de fala: a tonicidade das palavras, a ênfase dentro da frase, certos contrastes de vogais e consoantes, e o ritmo. Eles podem ser aprendidos em qualquer fase da carreira e, para falantes fluentes, respondem bem a uma prática direcionada e bem estruturada.
O contexto importa na mesma medida. Os vieses documentados nesses estudos operam com mais força quando os ouvintes formam julgamentos rápidos com pouca informação: uma primeira reunião, um pitch curto, uma ligação gravada. São exatamente os momentos em que a preparação com o seu material real traz mais retorno.
Uma conclusão ponderada
As evidências sustentam duas conclusões ao mesmo tempo. O viés baseado em sotaque é real, e as organizações devem levá-lo a sério. E, enquanto isso, os líderes não estão de mãos atadas: ao reduzir o esforço de quem ouve nos momentos que importam, podem garantir que a sala se lembre da sua expertise.
Fontes
- Tsalikis, J., DeShields, O. W., & LaTour, M. S. (1991). The role of accent on the credibility and effectiveness of the salesperson. Journal of Personal Selling & Sales Management, 11(1), 31–41.
- Lev-Ari, S., & Keysar, B. (2010). Why don’t we believe non-native speakers? The influence of accent on credibility. Journal of Experimental Social Psychology, 46(6), 1093–1096.
- Munro, M. J., & Derwing, T. M. (1995). Foreign accent, comprehensibility, and intelligibility in the speech of second language learners. Language Learning, 45(1), 73–97.
- Spence, J. L., Hornsey, M. J., Stephenson, E. M., & Imuta, K. (2024). Is your accent right for the job? A meta-analysis on accent bias in hiring decisions. Personality and Social Psychology Bulletin, 50(3), 371–386.