불편하지만 충분히 입증된 사실이 있습니다. 사람이 어떻게 들리는지는 무엇을 말하는지와 별개로 그 사람에 대한 평가에 영향을 줍니다. 제2언어인 영어로 발표하고, 피칭하고, 협상하는 리더라면 이 연구가 보여 주는 것과 보여 주지 않는 것을 모두 분명히 이해해 둘 가치가 있습니다.
연구가 보여 주는 것
Journal of Personal Selling & Sales Management에 게재된 영업 프레젠테이션 통제 연구에서 Tsalikis 외(1991)는 표준 미국 억양이 외국어 억양보다 신뢰도와 구매 의향을 포함한 모든 측정 항목에서 더 호의적인 평가를 받았다는 사실을 확인했습니다.
Lev-Ari와 Keysar(2010)는 Journal of Experimental Social Psychology에 발표한 연구에서, 청자에게 소리 내어 읽은 상식 문장의 진실성을 평가하게 했습니다. 같은 문장이라도 비원어민 억양으로 말하면 사실일 가능성이 더 낮게 평가되었고, 화자가 다른 사람이 쓴 문장을 읽고 있을 뿐이라고 알려 준 경우에도 마찬가지였습니다. 연구진은 이 효과를 처리의 어려움으로 설명했습니다. 처리하기 어려운 말은 내용 자체도 덜 믿음직하게 느껴지게 만든다는 것입니다.
Spence 외가 Personality and Social Psychology Bulletin에 발표한 2024년 메타분석은 139개 연구, 참가자 4,576명의 데이터를 종합했습니다. 표준 억양 화자는 채용 적합성에서 유의미하게 높은 평가를 받았으며, 그 격차는 영업처럼 소통 부담이 큰 직무에서 가장 컸습니다.
연구가 보여 주지 않는 것
이 연구를 어떤 억양이든 약점이라는 뜻으로 읽기 쉽습니다. 하지만 연구가 보여 주는 것은 그렇지 않습니다. 효과의 상당 부분은 억양 그 자체보다 이해의 용이성을 통해 나타납니다. 제2언어 말하기에 관해 널리 인용되는 연구에서 Munro와 Derwing(1995)은 억양이 얼마나 강하게 들리는지, 얼마나 쉽게 이해되는지, 실제로 이해되는지가 서로 관련되어 있지만 별개의 문제임을 보여 주었습니다. 억양이 뚜렷하게 느껴지는 화자 중에도 알아듣기 쉽고 따라가기 편한 경우가 많습니다.
무엇을 개선할지 정하려는 사람에게 이 구분은 중요합니다. 추구할 가치가 있는 목표는 억양을 없애는 것이 아닙니다. 청자를 애쓰게 만드는 특정한 요소를 없애는 것입니다.
연구는 다른 누군가처럼 들리라고 요구하지 않습니다. 관리할 가치가 있는 변수는 청자가 들이는 노력이라는 점을 시사할 뿐입니다.
스스로 바꿀 수 있는 것
청자의 부담을 좌우하는 것은 비교적 적은 수의 말하기 패턴입니다. 단어 강세, 문장 안의 강조, 특정 모음과 자음의 대비, 그리고 속도입니다. 이는 경력의 어느 단계에서든 배울 수 있으며, 유창한 화자라면 목표가 분명하고 체계적인 연습에 잘 반응합니다.
맥락도 그만큼 중요합니다. 이 연구들이 밝힌 편향은 청자가 제한된 정보로 빠르게 판단할 때 가장 강하게 작용합니다. 첫 미팅, 짧은 피칭, 녹음된 통화가 그렇습니다. 바로 이런 순간에 실제 자료로 준비한 효과가 가장 크게 나타납니다.
신중한 결론
근거는 두 가지 결론을 동시에 뒷받침합니다. 억양에 따른 편향은 실재하며, 조직은 이를 진지하게 받아들여야 합니다. 그리고 그사이에도 리더 개인이 무력한 것은 아닙니다. 중요한 순간에 청자의 부담을 줄이면, 그 자리에 남는 기억이 바로 자신의 전문성이 되도록 만들 수 있습니다.
출처
- Tsalikis, J., DeShields, O. W., & LaTour, M. S. (1991). The role of accent on the credibility and effectiveness of the salesperson. Journal of Personal Selling & Sales Management, 11(1), 31–41.
- Lev-Ari, S., & Keysar, B. (2010). Why don’t we believe non-native speakers? The influence of accent on credibility. Journal of Experimental Social Psychology, 46(6), 1093–1096.
- Munro, M. J., & Derwing, T. M. (1995). Foreign accent, comprehensibility, and intelligibility in the speech of second language learners. Language Learning, 45(1), 73–97.
- Spence, J. L., Hornsey, M. J., Stephenson, E. M., & Imuta, K. (2024). Is your accent right for the job? A meta-analysis on accent bias in hiring decisions. Personality and Social Psychology Bulletin, 50(3), 371–386.